Avant les Jeux mondiaux d’hiver Special Olympics 2029, une centaine de délégations internationales seront accueillies dans des communes de toute la Suisse. Le Rotary Suisse/Liechtenstein soutient ce programme de villes hôtes, appelé « Host Town Program ». Les clubs pourront découvrir les possibilités de participation lors de soirées d’information en ligne organisées en novembre.
En mai 2016, le drapeau des Special Olympics flottait sur la tour du château de Weitra. Cette petite ville du Waldviertel, en Basse-Autriche, avait été la première commune à s’inscrire au Host Town Program des Jeux mondiaux d’hiver 2017, à l’initiative du Rotary Club local. Grâce à des liens familiaux, un membre du club avait établi le contact avec Monaco. En mars 2017, Weitra accueillait la délégation monégasque et, pour donner le coup d’envoi, le prince Albert adressait un message vidéo. Weitra n’était pas un cas isolé : dix mois avant les Jeux, près de 80 Rotary Clubs soutenaient déjà le programme. Les districts autrichiens 1910 et 1920 coordonnaient l’accueil dans les localités hôtes.
Douze ans plus tard, les Jeux mondiaux d’hiver arrivent en Suisse. Du 10 au 17 mars 2029, des athlètes présentant une déficience intellectuelle s’affronteront à Coire, Arosa et Lenzerheide. La cérémonie d’ouverture se déroulera au stade du Letzigrund, à Zurich. Auparavant, du 6 au 10 mars, les délégations passeront quatre nuits dans leurs communes d’accueil. Selon les pays, une délégation comptera entre 15 et 90 personnes. Avec leurs partenaires locaux, les communes organiseront l’hébergement, les repas, les possibilités d’entraînement et un programme d’activités : cérémonie de bienvenue, visites dans les écoles et les associations, excursions dans la région. Ces journées serviront à l’acclimatation et à la préparation des compétitions, mais surtout aux rencontres. Les personnes en situation de handicap et les organisations qui les représentent sur place devront participer dès le départ à l’élaboration des programmes, afin que les liens créés perdurent au-delà des Jeux. Le comité d’organisation vise la participation de 100 communes hôtes pour accueillir des délégations de plus de 100 pays.
Ce que le Rotary peut apporter
Le comité d’organisation a sollicité le Rotary Suisse/Liechtenstein pour soutenir le Host Town Program en tant que partenaire. Fin août 2026, le Conseil des gouverneurs s’est prononcé à l’unanimité en faveur de cette collaboration. Le Rotary fait partie des différents partenaires chargés de mobiliser les communes autour du programme. Parmi eux figurent notamment Raiffeisen, l’Association des Communes Suisses, la Conférence des directrices et directeurs cantonaux de l’instruction publique, la Communauté de travail des offices du sport ainsi que diverses organisations touristiques. Le Rotary coordonne également sa collaboration avec le Lions Suisse. Le secrétaire général des Jeux, Beat Ritschard (RC Thalwil), est lui-même Rotarien.
Ce sont les communes qui déposent leur candidature pour devenir une Host Town, éventuellement à plusieurs. Le délai est fixé au 31 mai 2027. Les Rotary Clubs peuvent donner l’impulsion initiale et soutenir le projet. Ils facilitent les contacts avec les communes, les écoles, les associations et les entreprises, recrutent des bénévoles, participent à l’élaboration du programme ou apportent un soutien matériel et financier. Dans les grandes agglomérations notamment, plusieurs clubs voisins peuvent unir leurs forces. Les tâches sont réparties au niveau local. Avant qu’un club ne s’engage, il convient de clarifier le cadre financier, les contributions de tiers et les responsabilités, notamment en matière de transport et d’accompagnement. Une structure de projet rotarienne destinée à assurer la coordination et le partage d’expériences est en cours de création. Elle devra notamment tirer parti des expériences réalisées en Autriche et lors des National Games 2026 à Zoug.
Soirées d’information en novembre
À la mi-novembre, des séances d’information seront organisées en soirée sur Microsoft Teams. Elles permettront de présenter le projet et les différentes possibilités de participation, tout en laissant du temps pour répondre aux questions, notamment concernant les coûts et l’organisation.
Mercredi 11 novembre 2026, de 19 h à 20 h
Jeudi 12 novembre 2026, de 19 h à 20 h
Mardi 17 novembre 2026, de 19 h à 20 h
La première démarche est simple : il suffit, dans un premier temps, d’envoyer un bref message à john.manning@rotary1980.ch pour signaler un éventuel intérêt de principe. Il convient d’indiquer le nom, l’adresse e-mail et le numéro de téléphone d’une personne de contact. Cette manifestation d’intérêt n’engage à rien. Chaque Rotary Club ne décidera de ses tâches et de ses contributions qu’une fois les conditions-cadres clarifiées. Les clubs qui se manifestent tôt disposeront toutefois de davantage de temps pour rallier leur commune, les écoles et les associations à cette idée et pourront contribuer dès le départ à façonner le programme local.
Les journées du Host Town Program auront lieu durant l’année rotarienne 2028/2029. Il est donc judicieux d’associer dès maintenant les futures présidentes et les futurs présidents des clubs : ce sont eux qui accueilleront les délégations en mars 2029.
À Weitra, il a suffi de la décision d’un seul club pour transformer toute une petite ville en lieu d’accueil. Suivons l’exemple de nos amis autrichiens et faisons des Special Olympics 2029 un événement inoubliable – pour nous tous !
Plus d’informations sur les Jeux : www.switzerland2029.org
